의식 수준

  의식은 수준의 관점에서도 이해될 수 있다. 의식 수준은 전반적인 뇌 활성화의 정도에 달려 있지 않기 때문에 모든 의식 수준은 의식 미터상에서 '의식적'으로 인식된다. 대신 의식 수준은 질적으로 서로 다른 세상과 자신에 관한 인식을 의미한다. 

  1. 최소한의 의식은 마음이 감각을 받아들이고 이 감각에 대해 반응하는 경우 일어나는, 즉 일종의 감각 인식과 이에 대한 반응으로 특징되는 낮은 수준의 의식이다. 이러한 감각 인식과 반응은 여러분이 잠을 자는 동안 어떤 사람이 여러분을 찌르면 이에 대해 여러분이 몸을 다른 쪽으로 들리는 경우에도 일어난다. 여러분의 마음에 무엇인가가 등록되고, 적어도 여러분이 그것을 경험한다는 느낌은 있지만 그런 경험을 하였다는 것에 관한 생각을 전혀 하지 않을 수 있다. 동물, 심지어 식물조차도 최소한의 의식을 가지고 있을 수 있다. 그러나 타인의 마음 문제와 동물과 식물이 우리에게 자신들의 의식 상태에 관해 전혀 이야기하지 않기 때문에 우리는 동물과 식물이 무엇을 경험하고 이에 대해 어떻게 반응하는가를 확실히 알지 못한다. 

  2. 충만한 의식은 여러분이 여러분의 정신 상태를 알고 있고 이를 보고할 수 있을 때 일어난다. 충분히 의식적이라는 것은 여러분이 정신 상태 그 자체를 경험하는 동안 그러한 정신 상태를 가지고 있다는 것을 여러분이 인식하는 것을 의미한다. 예를 들어 여러분이 다리를 다쳐 아무 생각 없이 다리의 상처를 문지르면 통증이 최소한으로 의식될 것이다. 그러나 여러분이 다쳤다는 것을 알아차릴 경우에만 통증이 충분하게 의식될 것이다. 여러분은 운전 도중 갑자기 지난 15분 동안에 일어난 일을 기억하지 못하는 것을 깨달은 적이 있는가? 이 경우 여러분이 무의식적 상태에 있은 것이 아니라 최소한의 의식 수준에 있었을 가능성이 높다. 여러분이 운전을 하고 있다는 것을 완벽하게 인식하고 생각한다면 여러분은 충만한 의식 수준으로 들어가는 것이다. 충만한 의식은 어떤 것에 대해 생각하는 것뿐만 아니라 그것에 대해 여러분이 생각하고 있다는 사실을 생각하는 것도 포함된다. 

  3. 자의식은 또 다른 의식 수준인데, 이는 개인의 주의가 자신에게 향하는 경우이다. 대부분의 사람들은 자신들의 당혹감을 경험할 때 이러한 자의식을 경험한다고 보고한다. 즉, 한 집단에서 자신이 관심의 초점이 될 때나 다른 사람이 자신에게 카메라를 들이댈 때 혹은 자신의 생각, 감정, 자질에 관해 깊이 생각할 때 이러한 자의식을 경험한다. 예를 들어 사람들은 거울을 들여다보면서 자신들을 평가하는데, 즉 자신들의 외모에 대해서만 생각하는 것이 아니라 자신이 좋은지 나쁜지에 관해 생각한다. 사람들은 수치스러운 일을 행하였을 경우 거울 보는 것을 회피한다고 한다. 그러나 자의식이 사람들로 하여금 자기비판적이 되게 하기 때문에 사람들이 거울을 통하여 자신의 모습을 보면서 가지게 되는 자의식은 도움이 된다. 즉, 사람들로 하여금 더 협조적이  되게 하거나 덜 공격적이 되게 한다. 대부분의 동물들은 자의식을 가지고 있지 않은 것으로 여겨진다. 전형적으로 개, 고양이 혹은 새들은 거울에 비친 자신의 모습을 무시하거나 거울에 비친 것이 자신이 아니라 다른 동물이라고 여기는 것처럼 행동한다. 그러나 침팬지에게 거울이 비친 자신의 눈을 만졌으며, 이는 침팬지가 거울에 비치는 것이 자신이라는 것을 인식하였다는 것을 시사한다. 다른 몇 동물들, 즉 오랑우탄, 코끼리와 까치조차 거울에 비친 자신들의 모습을 인식할 수 있는 것으로 밝혀졌다. 개, 고양이, 새, 원숭이와 고릴라 등을 대상으로 한 실험들도 실시되었으나 이 동물들은 거울을 통해 자신들을 바라보고 있는 것을 알지 못하는 것으로 보인다. 인간조차도 태어나자마자 자신을 인식하지 못한다. 유아들은 생후 18개월 이전에는 거울에 비친 자신들을 인식하지 못한다. 거울 속의 자신을 인식하는 것을 통하여 측정한 자의식의 경험은 소수의 동물과 특정 발달 단계를 거친 인강에게 제한되어 있다. 

  지금 여러분의 마음속에는 무엇이 들어 있는가? 모든 사람의 마음속에는 무엇이 있는가? 사람들의 마음속에 무엇이 있는가를 알 수 있는 한 가지 방법이 사람들에게 그에 관한 질문을 하는 것이며, 많은 연구들은 사람들에게 단순히 마음속에 있는 것을 생각하게 하는 방법을 사용하였다. 이보다 더 체계적인 방법이 경험 표본 기법인데, 이 기법은 사람들에게 자신들의 의식적 경험을 특정 시간에 보고하게 하는 것이다. 예를 들어 전자무선호출기 혹은 핸드폰을 통해 무작위로 연락하는 순간에 연구 참가자들이 하고 있던 생각들을 보고하게 한다. 경험 표본 기법을 사용한 연구들은 의식적 즉각적인 환경, 즉 보고 느끼고 듣고 맛보고 혹은 맡는 냄새 등에 의해 지배된다는 것과 이 모든 것들이 마음의 중심이 되는 것을 보여 준다. 이처럼 환경으로 향하는 것 외의 의식 대부분은 개인이 가지고 있는 현재 관심사 혹은 개인이 반복적으로 생각하고 있는 것으로 채워진다. 비록 현재 관심사가 우리의 생각을 지배하지만 우리는 때로 뚜렷한 목적 없는 생각들이 마음속에 계속해서 떠오르는 상태, 즉 백일몽을 경험하기도 한다. 그러나 뇌는 당장 수행하는 특정 과제가 없을 경우에도 활동을 한다. 한 연구에서 연구 참가자들이 fMARI 스캐너에서 휴식을 취하는 동안 백일몽을 조사하였다. 대부분의 연구에서는 참가자가 백일몽을 꿀 시간적 여유가 없는데, 왜냐하면 참여자들이 정신적 과제를 수행하기 때문이다. 이 연구는 비용이 많이 들기 때문에 연구자들은 가능한 한 많은 데이터를 얻고자 한다. 그러나 참여자들이 과제를 수행하지 않을 때에도 뇌의 많은 영역들이 활동하는 것이 관찰되는데, 이를 기본 상태 네트워크라고 한다. 개인이 자신이 잘 아는 과제를 수행할 때,  즉 과제를 수행하는 동시에 백일몽을 꿀 수 있을 때 기본 상태 네트워크가 활성화되었다. 기본 상태 네트워크의 영역들은 사회생활, 자신, 과거와 미래에 관한 생각, 즉 백일몽에서 주로 일어나는 생각에 관하여는 것으로 알려져 있다.